路的重要性，对黎民百姓而言，在中国，恐怕没有能比四川人感受更深的。这块素以“蜀道难”著称的土地，围绕着路，上演了一幕幕争夺、灭国、崛起、割据、投降、抵抗和屠杀的历史大剧，在以无数的生命作为代价后，拖着沉重的脚步，缓缓步入了公元二十世纪。
此时的大清，风雨飘摇。
八国联军的屠刀尚在滴血（）、丧权辱国的《辛丑条约》（）墨迹未干，冰冷的黄海，北洋水师的铁甲巨舰已深埋水底十五年（），万园之园的圆明园，因为四十年前（）那场三天三夜的大火，正笼罩在无边的死寂当中。
时局虽危，但求变者众。
年，在民族英雄岳钟琪的老宅里，为了修筑一条成都直达汉口的铁路，川汉铁路总公司成立。
隋唐以来，随着京杭大运河的贯通和安史之乱的打击，中国经济中心逐步南移，进入南宋以后，以江浙为代表的南方经济总量大幅超过北方黄河流域。因此，四川对外交流的主要方向，从之前主要依赖蜀道向北，转为依赖水道向东，不过，兴建一条便利的陆上通道，沟通长江中下游，一直是川鄂两地共同的夙愿。
随着中国洋务运动的兴起，铁路逐渐被引入了摇摇欲坠的大清王朝。不过，如何筹集修建铁路的资金，当权者却大为踌躇：向洋人借钱吧，怕主权不保；不借，又难为无米之炊。年6月，由热河都统调任四川总督的锡良，在赴川上任途中上奏清廷，提出“自设川汉铁路公司，以辟利源而保主权”，很快得到清廷的批准和四川绅民的拥护，川汉铁路总公司，也因此成为全国最先成立的省级铁路公司，此后，10多个省纷纷效仿成立铁路公司。
锡良制定的《川汉铁路总公司集股章程》明确宣布：不借外债，不招外股，专集华股。股本来源除认购之股、官本之股和公利之股外，主要是“抽租之股”，也称“租股”，一般是随粮征集，值百抽三，带有强制性。换句话说，除了有钱的富人外，很多底层的穷人也被迫成了“股东”。
年5月9日，清政府宣布“铁路国有”政策，将已归商办的川汉、粤汉铁路收归国有，但没有退还、补偿先前民间资本的投入，消息传开，湖南、湖北、广东各地，群情激昂、风浪滔天，四川，独立潮头。
年6月14日，成都岳府街上水泄不通，四川保路同志会成立大会召开，在“川汉铁路完了！四川也完了，中国也完了！”的感召下，不过10日，入会者逾10万人，商人罢市，工人罢工，学生罢课，农人抗纳租税，保路浪潮席卷全川。9月7日，新任总督赵尔丰诱捕保路同志会和股东会首要人物、封闭铁路公司和同志会，数万群众赴总督衙门请愿，遭清兵当场枪杀三十余人，愤怒至极的川人揭竿而起，四面围攻省城，在城郊红牌楼、犀浦等地与清军激战，各州县一呼百应，聚众举义，把守关隘，截阻文报，攻占县城，一时间，大有风云变色之势。同盟会员吴玉章，更是于9月25日在荣县宣布独立，建立了第一个县级革命政权。
震恐的清廷急调鄂军入川镇压，武昌守备空虚，工程第八营终于在10月10日夜，打响了首义第一枪。
年1月1日，孙中山正式就任中华民国临时大总统。
年2月12日，隆裕太后携六岁皇帝溥仪在养心殿举行最后一次朝见仪式，颁发逊位诏书，清帝国亡。
孙中山先生曾说：“若没有四川保路同志会的起义，武昌革命或者要推迟一年半载”。现在看来，铁路，终究没有保住，但民族复兴之路，却从此奠基、延伸。
