到了年，腐朽的满清政权早已经摇摇欲坠，全国多地都爆发了或大或小的武装起义。为了镇压革命以苟延残喘，清廷采纳了邮政大臣盛宣怀的建议宣布“铁路国有”，将已归民办的川汉铁路和粤汉铁路都强行收回。
这次赤裸裸的“抢劫”，无异于一次抱薪救火，更加激起了民愤。在革命党的组织下，南方多地都爆发了声势浩大的“保路运动”，直接引发了大面积的武装冲突，而且大有愈演愈烈之势。
年9月25日，四川荣县宣布独立，将“保路运动”推向了高潮，也点燃了新一浪的反清运动。紧接着，蒋翊武率领“文学社”和“共进会”的骨干成员密谋，准备在湖北武昌发动武装暴动。
由于计划泄密，蒋翊武和孙武等人当机立断决定提前起义，率领新军工程第八营率先打响了“辛亥革命的第一枪”。随后，起义军迅速掌控武汉三镇并且成立了湖北军政府，还推举黎元洪作为都督进行过渡。
随着起义的成功，全国各地都纷纷响应，终于拉开了辛亥革命的大幕，也按下了满清灭亡的倒计时钟。截至11月底，华中、华东、华南、西北和西南的15个省相继宣布独立，反清运动终成燎原之势。
年12月11日，脱离满清政权的各省代表齐聚南京，共同推举孙中山成为临时大总统。在就职仪式上，他庄严肃穆地宣誓:
倾覆满清专制政府，巩固中华民国和图谋民生幸福，此为国民之公意。
面对此情此景，向来都眼高手低的载沣瞬间就懵圈了，甚至连北洋新军都无法调动。于是，他只能缩头妥协，一股脑儿将烂摊子交给隆裕太后和宣统皇帝这对孤儿寡母打理。
最终，隆裕太后宣布解散原先的“皇族内阁”，重新起用袁世凯并且担任内阁总理大臣，全权负责所有的军政事务。据《清史稿》记载:
隆裕封袁世凯总理大臣并许“余一切不能深知，以后专任于尔”。
拥有了足够的政治和军事资本后，袁世凯开始玩起了“两面派”，而且玩儿得很溜。一方面，他同革命派秘密谈判并且表示拥护共和；一方面，他又向爱新觉罗皇族持续施压逼迫退位。
面对刁钻老辣的袁世凯，资产阶级的软弱性开始表现出来，拥护“南北议和”的声音成为了主流。无奈之下，孙中山只好发表了一份公开声明:
倘若清廷内阁总理袁世凯能宣布赞成共和体制，他本人不仅愿意辞去临时大总统职位，还愿意推举对方担任临时大总统。
年1月25日，袁世凯率领北洋诸将公开通电支持共和，既回应了孙中山的声明，又向清廷下达了“最后通牒”。既无野心又无能力的隆裕太后面对北洋系和革命党的双重压力，除了哭还是哭，据溥仪在《我的前半生》回忆:
在养心殿的东暖阁里，隆裕太后坐在靠南窗的炕上，不断用手绢擦泪，面前地上的红毡子上还跪着一个粗胖的老头子，也是满脸泪痕。
眼看大清帝国已经回天无力，隆裕太后开始为爱新觉罗家争取优待条件。到了2月12日时，当袁世凯同意《皇室优待条款》后，她含泪颁布了《清帝逊位诏书》，存续年的大清国就这样结束了。
很多人对隆裕太后给予了极高的评价，认为她既避免了国家的南北分裂，又避免了内战的生灵涂炭，堪称“女中尧舜”。不过，文史不假却认为这种评价过誉了，她和“伟大”二字相去甚远，说到底就是一个苦命的女人而已。
叶赫那拉·静芬（年2月3日——年2月22日），闺名“喜子”，“上三旗”之首的镶黄旗人。她是慈禧太后的侄女，还是光绪帝的皇后，以太后之尊辅保溥仪登基和退位，更被评价为“女中尧舜”。
如果单纯从外貌来看，叶赫那拉·静芬实在算不得美女，甚至就连“普通”都算不上，简直是如假包换的丑女。对此，就连洋人都深有感触，据美国传教士赫德兰在《一个美国人眼中的晚清宫廷》中记载:
皇后长得一点都不好看，稍微有点驼背，还瘦骨嶙峋，而且脸很长，肤色灰黄，存在很多蛀牙。
当时西方的照相技术已经传到了皇宫，所以我们可以通过照片直观看到隆裕太后的容貌，真可谓“有图有真相”。显而易见，如果她不是慈禧太后的侄女，绝对不可能成为光绪帝的皇后。
年，也就是清光绪十四年，已经十八岁的光绪帝仍然没有大婚，这在普遍保持早婚传统的满清皇室是非常罕见的。
原来，按照祖制，皇帝大婚就意味着长大成人，意味着亲自裁决朝廷政务，意味着慈禧太后卷帘归政。对于嗜权如命的老佛爷而言，这是万万不愿意接受的，因而将婚事一推再推。
面对恭亲王奕訢等皇室成员的一再奏请，慈禧太后只能不情不愿地松口。不过，她为了继续影响和控制光绪帝，为了出一口没有当过正宫皇后的怨气，坚持册立自己的侄女静芬为皇后。
静芬之所以被册立为皇后，并不是姑母慈禧有多么疼爱她，更不是光绪皇帝有多么疼爱她，仅仅是因为她身上流淌着叶赫那拉家族的血液，仅仅是因为政治博弈的需要。对此，光绪皇帝自然是心知肚明，对她的厌恶也是不加掩饰。
从光绪十五年大婚，一直到光绪三十四年驾崩，帝后二人度过了二十年有名无实的夫妻生活。与此同时，珍妃却得到了皇帝的专房之宠，甚至不把隆裕这个正宫皇后放在眼里，打心眼里瞧不起她。
更让隆裕委屈的是，自己被丈夫冷遇还招致了慈禧太后的不满，认为她太过无能，可谓两头受气。一句话，她既输掉了爱情，又输掉了亲情，甚至就连宫中的侍女和太监都敢怠慢。
戊戌变法后，光绪皇帝和慈禧太后彻底决裂，还被关在瀛台之内思过。对于这些，生性安稳又少言的隆裕只好默默接受，以自己异常尴尬的身份继续充当“木头人”，完全没有存在感可言。
年11月，统治满清帝国近半个世纪的慈禧过世，临终前还使用砒霜毒死光绪皇帝将隆裕变成了太后。在她的指派下，醇亲王载沣的三岁儿子溥仪即位，为了不使大权旁落还特意留下一道懿旨:
嗣军国政事均由摄政王裁定，重大事件须请皇太后懿旨。
满朝的文武大臣都担心，老叶赫那拉氏过世了，小叶赫那拉氏也会继续揽权。不过，事实证明他们多虑了，隆裕太后深知自己能力和魄力都远不及姑母，索性就放权于载沣。
载沣被慈禧太后长期压制，如今终于掌权，头一件事就是清算袁世凯，就是为自己的兄长光绪皇帝报仇。不过，外有北洋新军作为后盾，内有庆亲王奕劻和张之洞等重臣支持，他最终没能斩杀对方，只是以“足疾”为由将其赶回老家养病。
袁世凯被罢黜后，丝毫没有影响到他对北洋军的继续掌控，静待时机到来重新出山。辛亥革命爆发后，他终于等到了这个机会，逼迫载沣下台并且一举掌控了军政大权。
溥仪退位后不久，袁世凯终于在北京就任中华民国临时大总统，终于实现了取而代之。而隆裕太后也深感自己愧对列祖列宗，更加深居简出和郁郁寡欢，整日独自垂泪。
年2月3日是隆裕太后的生日，她原本不准备操办，在民国政府的促请下才勉强为之。接受朝贺时，昔日喧闹的朝堂上只有袁世凯的专使梁士诒拜寿，而且还是以外国使臣觐见之礼表达，其余的王公贵族们因为怨恨她退位亡国而纷纷回避，场面非常的冷清。
之后，隆裕太后更加自责，悲痛之下一病不起。到了2月22日，她在自己弥留之际还拉着七岁溥仪的手反复念叨:
汝生帝王家，一事未喻，而国亡，而母死，茫然不知。吾别汝之期至矣，沟渎道途，听汝自为而已。
隆裕太后薨逝后，逊清皇室为其上谥号“孝定隆裕宽惠慎哲协天保圣景皇后”，还将其与光绪帝合葬于崇陵。而袁世凯也代表民国政府为她举办了极其隆重的葬礼，亲赠“女中尧舜”的匾额，就连驻京的各国使馆都降半旗致哀。
说来可悲，生前不被人看好的隆裕，死后却赢得了国内外的一致尊重。
文史不假个人认为，隆裕太后算不上是一个政治家，她在国家危亡之际选择顺应潮流，只是一种无奈的妥协罢了。说到底，终生都无儿无女，甚至不被丈夫所接纳的隆裕太后，只是一个苦命的女人。
如果非要用四个字来评价隆裕太后，个人认为“命运多舛”要比“女中尧舜”更加妥帖一些。
